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Milieu naturel et faune

La superficie de Belau est de 488 km². Situé au sud-est des Philippines et au nord de la Nouvelle-Guinée, le pays constitue l’extrémité occidentale de l’archipel des îles Carolines. Il comprend vingt-six îles et plus de trois cents îlots, d’origine volcanique ou de structure corallienne (atolls). La plus grande des îles est Babelthuap (368 km²). Le point culminant (628 m d’altitude) se trouve sur la petite île de Koror (8 km²). La forêt tropicale, encore très présente, couvre environ 70 p. 100 du territoire. Des mangroves bordent certaines côtes.

Belau possède une biodiversité sous-marine remarquable, avec notamment 1 500 espèces de poissons évoluant dans les récifs coralliens exubérants et 700 espèces de coraux et d’anémones de mer. Les eaux de l’archipel abritent également des espèces rares et menacées tels le dugong, le bénitier géant et le crocodile marin. L’île de Eil Malk s’enorgueillit d’un « lac aux méduses » (Jellyfishes Lake), un lac marin qui renferme des méduses par millions, d’une espèce non urticante (Mastigias papua). Une réserve naturelle a été créée dans le lagon, autour des Floating Garden Islands (« îles jardin flottant »).