3.

Après Bentham

Parmi les principaux représentants de l'utilitarisme, on compte le juriste John Austin et les philosophes britanniques James Mill et son fils John Stuart Mill. Austin se livra à une ardente défense de la théorie utilitariste dans Limites de la jurisprudence définies (1832). James Mill interpréta et vulgarisa la théorie en écrivant pour la Westminster Review, périodique fondé par Bentham et d'autres dans le but de diffuser la philosophie utilitariste. John Stuart Mill, qui fit de l'utilitarisme le sujet d'un des ses traités philosophiques (l'Utilitarisme, 1863), fut le plus grand défenseur de la doctrine après Bentham. Sa contribution consista à répertorier la qualité, en plus de l'intensité, comme trait caractéristique des plaisirs. Ainsi, alors que Bentham soutenait que « à qualité égale de plaisir, un jeu d'enfant est aussi bon que la poésie », Mill prétendait « il vaut mieux un être humain non satisfait qu'un porc satisfait », et qu'en d'autres termes le mécontentement de l'Homme vaut mieux que la satisfaction de l'animal. Cette formulation semble indiquer que Mill a cessé d'identifier le concept de bonheur à celui de plaisir ou absence de peine et le concept de malheur à celui de douleur ou absence de plaisir, comme c'était le cas dans les œuvres de Bentham et dans ses propres formulations antérieures.

Le philosophe britannique Henry Sidgwick, contemporain et disciple de Mill, a exposé en détail l'utilitarisme de Mill dans sa Méthode d'éthique (1874). Un peu plus tard, les philosophes britanniques Herbert Spencer et sir Leslie Stephen, le premier dans les Données de l'éthique (1879), et le second dans la Science de l'éthique (1882), tentèrent d'opérer une synthèse de la théorie utilitariste et des principes de l'évolution biologique tels que Charles Darwin les avait exposés. Le philosophe et psychologue américain William James et le philosophe, psychologue et pédagogue américain John Dewey furent l'un comme l'autre influencés par l'utilitarisme. Dewey substitua l'intelligence au plaisir, ou au bonheur, comme valeur suprême.