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Présentation

utilitarisme (du latin utilis, « utile »), en éthique, doctrine qui définit comme bon ce qui est utile et qui, en conséquence, mesure la valeur morale d'une action à l'utilité de ses résultats. Plus spécifiquement, le terme d’utilitarisme s'applique à la formule selon laquelle la fin suprême de l'action morale est la réalisation du plus grand bonheur pour le plus grand nombre. Ce qui est aussi le but de toute législation et l'ultime critère de toutes les institutions sociales. On oppose généralement l'éthique utilitariste à d'autres doctrines morales qui érigent en arbitre absolu du bien et du mal un certain sens interne ou faculté, appelé le plus souvent conscience. L'utilitarisme est aussi opposé à la thèse de l'origine divine des distinctions morales qu'à celle qui fait du seul plaisir de l'auteur de l'action le critère décisif du bien et du mal.