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Structure et habitat

Les angiospermes sont des végétaux vasculaires, c'est-à-dire pourvus de vaisseaux conducteurs de sève. Elles possèdent des racines, des tiges et des feuilles. Ce sont des plantes d'aspect très variable, depuis les minuscules lentilles d'eau, réduites à une lame verte de 3 mm flottant à la surface, jusqu'aux arbres gigantesques comme les séquoias géants de Californie, qui atteignent quelque 100 m de hauteur. On les rencontre aussi bien en montagne, jusqu'à plus de 6 000 m d'altitude, que dans les déserts. Les angiospermes ont également colonisé les eaux douces. Elles sont rares dans les océans, où elles sont remplacées par les algues. Les zostères et les posidonies, qui forment des herbiers sur les côtes de la Manche et de la Méditerranée, sont à peu près les seules angiospermes marines.

Il existe des angiospermes annuelles (qui vivent un an ou moins), bisannuelles (qui vivent deux ans) ou vivaces (qui vivent plusieurs années). Le record de longévité est détenu par un pin de la Sierra Nevada de Californie, qui dépasse 4 000 ans. À l'inverse, des plantes herbacées du Sahara, appelées éphémérophytes, germent, fleurissent, fructifient et meurent en quelques jours.