4.

Origine et évolution

L'origine des angiospermes est encore mystérieuse. Les premiers fossiles connus datent du trias. Mais la diversification de ces plantes a surtout commencé au crétacé, et s'est poursuivie durant toute l'ère tertiaire. Il est vraisemblable que les angiospermes dérivent d'un groupe de gymnospermes, aujourd'hui disparu, chez qui les organes reproducteurs mâles et femelles étaient réunis dans un même cône, et dont la pollinisation était assurée par les insectes. Mais les insectes se nourrissaient aussi bien du pollen que des ovules. L'apparition de carpelles enfermant complètement les ovules est parfois considérée comme une adaptation qui a eu pour effet de protéger les organes reproducteurs et les graines contre les attaques des insectes.