3.

Fleur et reproduction

La fleur, dont le rôle est d'assurer la reproduction de l'espèce, est la structure la plus caractéristique des angiospermes. Une fleur complète est composée de quatre parties essentielles imbriquées au sommet d'une sorte de tige appelée pédoncule : le calice formé de sépales, la corolle formée de pétales, l'androcée formé par l'ensemble des étamines et le pistil formé par l'ensemble des carpelles. Les étamines sont les organes mâles. Elles sont terminées par des sacs polliniques, dans lesquels se forme le pollen. Les carpelles sont les organes femelles dont la cavité, complètement fermée, est appelée ovaire et renferme les ovules.

Le mode de fécondation est une caractéristique unique des angiospermes. Le grain de pollen, apporté par le vent ou les insectes, se dépose sur la partie terminale, ou stigmate, des carpelles. Il germe en formant un long tube pollinique dont l'extrémité arrive au contact d'un ovule. Dans le tube pollinique se forment deux gamètes mâles, qui vont fusionner avec deux cellules reproductrices particulières situées dans l'ovule. Ce phénomène est la double fécondation. Les graines se forment, après fécondation, à partir de l'ovule. D'autres parties de la fleur, les carpelles en particulier, s'accroissent en même temps que la graine et forment le fruit.

La présence d'ovules et de graines n'est pas l'apanage des angiospermes. On les retrouve en effet également chez les gymnospermes. Mais, chez ces derniers, l'ovule est « nu », c'est-à-dire non protégé dans une cavité de l'ovaire. En outre, il n'existe pas de double fécondation chez les gymnospermes.