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Le jazz et ses dérivés

La fin de la guerre de Sécession et la migration d'une partie de la communauté noire vers le nord des États-Unis favorisèrent l'évolution du creuset culturel afro-américain. De nombreuses chansons et ballades firent alors leur apparition, annonçant la naissance du blues moderne. Les orchestres à cordes, les orchestres de cuivres et les pianos de bastringue s'imposèrent. Le cake-walk puis le ragtime inaugurèrent des styles inédits. Ces divers courants se croisèrent au début du XX^e siècle pour former une nouvelle musique, le jazz. Apparu à La Nouvelle-Orléans, le jazz se répandit après 1917 dans tout le pays. Il triompha tout d'abord à Chicago, où s'épanouit et évolua le style New Orleans. Parmi les plus prestigieux compositeurs, instrumentistes et vocalistes afro-américains des quatre premières décennies du siècle figurent Jelly Roll Morton, Louis Armstrong, Earl Hines, Coleman Hawkins, Fletcher Henderson, Bessie Smith, Billie Holiday et Duke Ellington.

À partir des années 1940, le jazz cessa d'être considéré comme une musique de danse et s'intellectualisa à travers la révolution du be-bop élaboré par Charlie Parker et ses compagnons, comme Dizzy Gillespie, Fats Navarro, Bud Powell et Thelonious Monk. Grâce à des artistes comme Miles Davis et John Coltrane, le jazz gagna une popularité et une respectabilité internationales et son apport à la musique du XX^e siècle fut reconnu.

La rencontre entre le blues rural et le grand orchestre de swing donna un style nouveau, le rhythm and blues, qui était interprété, à ses débuts, par un chanteur ou un instrument soliste soutenu par un petit ensemble. Au fil des années, des artistes tels que T-Bone Walker, Little Walter, Louis Jordan, Fats Domino, James Brown, Ray Charles et Etta James contribuèrent à la popularité du rhythm and blues. Après les années 1950, le rhythm and blues fut une source d'inspiration pour la musique noire, la musique rock et la musique populaire américaine.

La musique soul, qui succéda à la vogue du rhythm and blues, combine le son de celui-ci et certaines techniques et effets du gospel. Deux courants se développèrent dans la musique soul. L'un raffiné, originaire de Detroit, représenté par Stevie Wonder, et l'autre, plus rude, proche du rock, représenté par Otis Redding.