4.

La « distribution de Maxwell-Boltzmann »

Une autre contribution majeure de Maxwell, en thermodynamique cette fois, concerne l’étude cinétique des gaz. À partir des travaux de Rudolf Clausius, il propose une description statistique de la distribution de vitesses des particules d’un gaz : il introduit ainsi la « distribution de Maxwell-Boltzmann », et ouvre la voie au développement de la physique statistique. Parmi les ouvrages écrits par Maxwell méritent d’être cités : Théorie de la chaleur (Theory of Heat,1877) et Matière et mouvement (Matter and Motion, 1876).