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Biographie

Né à Édimbourg, Maxwell descend d’une famille de nobles écossais. Il fait ses études à Édimbourg, puis à Cambridge (Trinity College) où il étudie sous la direction des meilleurs professeurs de l’époque. Il occupe ensuite des chaires de professeur de physique, d’abord à Aberdeen (1856-1860), puis à Londres (1860-1865). Il se marie en 1858 avec Katherine Mary Dewar, union dont il n’aura pas d’enfants. En 1865, Maxwell abandonne la vie académique et se retire durant six ans sur ses terres écossaises, à la fois pour en assurer la mise en valeur et pour rédiger son fameux traité d’électromagnétisme. De retour à l’Université en 1871, il est nommé professeur de physique expérimentale à Cambridge, où il conçoit et développe le Cavendish Laboratory.