4.

Histoire

C’est un Français, Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville, qui fonde, en 1718, La Nouvelle-Orléans, ainsi baptisée en l’honneur du régent, le duc Philippe d’Orléans. Capitale de la Louisiane, colonie de la couronne de France, la ville est cédée à l’Espagne en 1762, avec la Louisiane occidentale, mais repasse sous administration française en 1800. Vendue par Napoléon I^er aux États-Unis trois ans plus tard, la Louisiane devient le 18^e État de l’Union en 1812, avec La Nouvelle-Orléans pour capitale. Le trafic des bateaux à vapeur sur le Mississippi permet à la ville de se hisser parmi les grands ports américains ; en 1852, La Nouvelle-Orléans est la troisième plus grande ville des États-Unis.

Les activités liées au transport fluvial et maritime déclinent après la guerre de Sécession (1861-1865), mais reprennent au début du xx^e siècle, notamment grâce au commerce du coton et du sucre. La Nouvelle-Orléans connaît une forte croissance commerciale et industrielle après la Seconde Guerre mondiale.

En août 2005, l’ouragan Katrina (le plus dévastateur de l’histoire du pays), en provenance du golfe du Mexique, provoque la rupture des digues qui protègent la ville : La Nouvelle-Orléans est inondée à 80 % et le total des victimes (essentiellement des Afro-Américains) s’élève à près de 1 500 personnes.

Population (2005) : 454 863 habitants ; agglomération (2003) : 1,01 million d’habitants.