Shaw, Artie

Shaw, Artie (1910-2004), clarinettiste, arrangeur et chef d’orchestre de jazz américain.

Personnage charismatique et musicien dynamique, Artie Shaw a contribué, en tant qu’arrangeur, à l’évolution orchestrale du jazz.

Né à New York, Artie Shaw (de son vrai nom Arthur Jacob Arshawsky) grandit à New Haven (Connecticut). Il commence à jouer du saxophone à l’âge de douze ans, puis intègre l’orchestre de l’Olympia Theatre dirigé par John Cavallaro comme clarinettiste en 1925. Après divers engagements à travers le pays, il rejoint New York, où il joue dans diverses formations dont celle de Paul Whiteman. Il est régulièrement sollicité en tant que saxophoniste alto et clarinettiste pour des enregistrements et des émissions radiophoniques.

Après une période consacrée à l’écriture d’un livre, Artie Shaw forme en 1936 son premier orchestre, inédit en ce qu’il est composé d’un quartette de cordes, d’un trio d’instruments rythmiques et d’une clarinette. Le succès relatif de cette expérience l’incite à se tourner vers un big band de facture plus classique, aux sonorités plus proches du swing ; c’est dans ce cadre qu’il engage brièvement Billie Holiday pour une tournée dans les États du Sud. En 1938, il connaît un succès mondial avec son interprétation de « Begin the Beguine » de Cole Porter et se positionne ainsi en « rival » direct de Benny Goodman.

En 1939, Artie Shaw quitte la scène publique et séjourne quelque temps à Mexico. À son retour, il forme un nouvel orchestre comprenant une section de cordes et une petite formation, le Gramercy Five, issue de la grande et avec laquelle il enregistre notamment « Summit Ridge Drive », l’un de ses titres les plus connus. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s’engage dans la marine en 1942 et donne des concerts dans le Pacifique. De 1944 à 1954, il reforme divers groupes (jouant notamment avec Roy Eldridge) et donne quelques concerts classiques (avec le New York Philharmonic, sous la direction de Leonard Bernstein, il interprète en soliste Wolfgang Amadeus Mozart). En 1954, à 44 ans, en pleine gloire, Artie Shaw décide de mettre fin à sa carrière de musicien professionnel.

Il séjourne alors en Australie puis en Espagne, de 1955 à 1959. De retour aux États-Unis, il pratique différents métiers et vit retiré du monde de la musique et du spectacle. En 1983 néanmoins, il accepte de superviser l’Artie Shaw Orchestra, dirigé par un confrère et avec lequel il se produit en 1985 pendant une semaine au Half Note de New York.