Brown, Ray

Brown, Ray (1926–2002), contrebassiste de jazz américain.

Né à Pittsburgh (Pennsylvanie), Ray Brown (de son vrai nom Raymond Matthews Brown) prend des cours de piano à l’âge de huit ans et mémorise les solos de Fats Waller. Il envisage toutefois de se consacrer au trombone, mais c’est finalement la contrebasse qu’il choisit : il progresse rapidement sur cet instrument, notamment influencé par Jimmy Blanton (contrebassiste de Duke Ellington). À sa sortie du lycée en 1944, il joue successivement dans les orchestres de Jimmy Hinsley et de Snookum Russell.

À dix-neuf ans, Ray Brown arrive à New York, où il fréquente les fameux clubs de la 52^e Rue et rencontre le pianiste Hank Jones, qui le recommande à Dizzy Gillespie, dont il intègre immédiatement le groupe aux côtés de grands créateurs du be-bop : Charlie Parker, Bud Powell et Max Roach. Grâce à son efficacité rythmique et mélodique, Ray Brown est considéré comme l’un des premiers contrebassistes de style moderne et un soliste de premier plan, explorant et exploitant tous les registres de l’instrument avec la même intensité, un dynamisme et un sens du swing peu communs.

En 1948, Ray Brown forme son propre trio pour accompagner son épouse Ella Fitzgerald (dont il divorce quatre ans plus tard). Il contribue ensuite à la création du Modern Jazz Quartet, mais cède rapidement la place à son confrère Percy Heath. Il joue dans le Oscar Peterson Trio pendant quinze ans et parallèlement au sein du Jazz at the Philharmonic.

Installé à Los Angeles (Californie) en 1966, Ray Brown travaille pour le cinéma, la télévision et la publicité, enregistre avec des centaines de musiciens, notamment un disque en duo avec Duke Ellington au piano (This One’s For Blanton, 1972). Il fonde également le quartette L.A. Four, un quintette avec le vibraphoniste Milt Jackson, et il se produit parfois en trio avec le pianiste Monty Alexander (Ray Brown, Monty Alexander & Russell Malone en 2002, son dernier enregistrement). Ray Brown a par ailleurs « découvert » la pianiste et chanteuse canadienne Diana Krall, à la fin des années 1980.