Mulligan, Gerry

Mulligan, Gerry (1927-1995), saxophoniste baryton, compositeur et arrangeur de jazz américain, qui participa à l'élaboration du jazz cool et dont les arrangements marquèrent les années 1950. Il fut également le premier à avoir donné au saxophone baryton un rôle soliste dans les petites formations de jazz.

Né à New York, Gerry Mulligan travailla dès l'âge de vingt ans pour l'orchestre de Claude Thornhill, qui lui présenta l'arrangeur et chef d'orchestre Gil Evans. Il rejoignit par la suite un groupe de musiciens new-yorkais qui, autour du trompettiste Miles Davis, créa en 1948 un style s'éloignant du caractère agressif et urbain du be-bop de Charlie Parker, sans toutefois délaisser ses acquis harmoniques. Il participa en tant qu'auteur, saxophoniste et arrangeur à l'enregistrement légendaire de Birth of the Cool (1948-1950), qui donna son nom au courant du jazz cool.

Installé à Los Angeles en 1952, Gerry Mulligan s'imposa immédiatement dans le jazz californien en créant un quartet sans piano avec le trompettiste Chet Baker. En se débarrassant des contraintes harmoniques du piano, il revenait ainsi à un jazz plus direct, favorisant l'improvisation collective caractéristique du jazz New Orleans, tout en développant les acquis du be-bop et du swing. Il multiplia également les rencontres à partir des années 1950, avec notamment Duke Ellington, Thelonious Monk (Mulligan meets Monk, 1957) et Dave Brubeck, lança plusieurs grands orchestres — toujours sans piano —, alliant un goût jamais démenti pour le swing et les expérimentations harmoniques les plus audacieuses. Créateur de jazz éclectique, Gerry Mulligan fut également le plus grand des improvisateurs de saxophone baryton des années 1950 et 1960, au jeu souple, acéré et mélodique.