Gordon, Dexter

Gordon, Dexter (1923-1990), saxophoniste de jazz américain, l’un des plus brillants représentants du be-bop et virtuose du saxophone ténor.

Originaire de Los Angeles, Dexter Gordon apprend la clarinette pour finalement adopter le saxophone ténor. Il est engagé à l’âge de dix-sept ans dans l’orchestre de Lionel Hampton, avec lequel il part sur la côte est des États-Unis. Cet orchestre constitue pour Dexter Gordon, comme pour beaucoup de jazzmen de l’époque, une véritable école au sein de laquelle il acquiert, pendant trois ans, un jeu ample, mélodique et fluide fortement influencé par le grand saxophoniste de la période swing Lester Young.

Passionné par la musique de Charlie Parker, Dexter Gordon intègre en 1944 l’orchestre de Billy Eckstine, avec lequel il se rend à New York, où le be-bop est alors en pleine gestation. Il y joue et enregistre avec Max Roach, Charlie Parker, Bud Powell et Dizzy Gillespie, développant un phrasé plus puissant et cependant dénué d’agressivité.

De retour à Los Angeles, il lance la mode des « duels » de saxophones, enregistrant le célèbre morceau « The Chase » avec Wardell Gray. Il compose en 1960 la musique d’une pièce de théâtre, The Connection, dans laquelle il fait également ses débuts d’acteur, puis signe en 1961 un contrat avec le label Blue Note, qui produit ses plus beaux enregistrements : Dexter Calling (1961), Go ! (1962) et Our man in Paris (1963).

Dexter Gordon poursuit sa carrière de soliste, alternant séjours en Europe et aux États-Unis et, en 1986, il se voit proposer le rôle principal du film Autour de minuit de Bertrand Tavernier ; il y interprète son propre personnage, bien que le film soit également inspiré de la vie de deux autres grands jazzmen ayant séjourné à Paris, Lester Young et Bud Powell. De grands saxophonistes ténors comme Sonny Rollins et John Coltrane ont reconnu s’être inspirés de Dexter Gordon, notamment de son langage musical aux notes soigneusement choisies et aux phrases parfaitement construites.