Zurich (canton)

Zurich (canton), canton du nord-est de la Suisse, à la frontière avec l’Allemagne.

Le canton de Zurich s’étend sur un plateau qui culmine à 871 m dans l’Albis, au sud de Zurich. Il englobe la majeure partie du lac de Zurich, exception faite de sa partie sud-est, ainsi que le lac de Greifen. Il est bordé ou traversé au nord par le Rhin, le long duquel se situe une petite enclave du canton de Schaffhouse, et est parcouru par la Limmat, la Thur, la Töss et la Sihl.

Le canton a pour chef-lieu la ville de Zurich ; il est de langue allemande et en majorité de religion protestante.

Les activités agricoles ne pèsent pas très lourd dans l’économie du canton, dont la puissance repose sur l’industrie et le secteur tertiaire. Zurich, qui est la ville la plus peuplée de Suisse, est en fait la véritable capitale économique du pays. Le canton accueille ainsi les sièges sociaux de 47 des 100 premières entreprises suisses. L’industrie du canton est diversifiée : métallurgie, industrie mécanique, textile, agroalimentaire, chimie, papeteries. C’est surtout un très puissant centre bancaire et financier. Les principales banques suisses, la Bourse et le marché de l’or y sont installés. La réputation de Zurich dans ce domaine dépasse les frontières de la Suisse et même celles de l’Europe. Le chef-lieu et les rives des lacs attirent un petit flux de touristes. La puissance économique du canton en fait aussi un pôle important dans le domaine de l’enseignement supérieur : Zurich abrite le premier centre universitaire de Suisse et surtout la célèbre École polytechnique fédérale (Polytechnicum). Le réseau de transport est à la hauteur du poids économique et culturel du canton.

Le territoire de Zurich entra dans la Confédération helvétique en 1351. Au milieu du xv^e siècle, soutenue par l’Autriche, Zurich tenta d’étendre sa domination en menant une guerre contre les autres villes suisses. Sortie vaincue de ce conflit, la ville devint progressivement l’un des principaux centres de la Réforme, puis le pôle culturel de la Suisse alémanique.

Superficie : 1 729 km² ; population (2004) : 1 261 810 habitants.