Tessin (canton)

Tessin (canton), canton du sud-est de la Suisse, à la frontière avec l'Italie. Situé sur le versant sud des Alpes, (Alpes du Tessin), il est ouvert, par le col du Saint-Gothard, vers le nord du pays. Le relief, quoique toujours montagneux, s'abaisse du nord vers le sud. Là s'étend le nord du lac Majeur, ainsi que la quasi-totalité du lac de Lugano. La ville de Lugano est d'ailleurs la plus importante du canton. Celui-ci est drainé par la Maggio et surtout par le Tessin, dont la vallée forme le Levantino en amont de Biasca, puis la Riviera entre Biasca et Bellinzona.

Le canton a pour chef-lieu Bellinzona ; il est de langue italienne et en majorité de religion catholique. Ses fidèles dépendent de l'évêché de Lugano.

Au nord, la principale activité est l'élevage, tandis que, au sud, le climat et le relief permettent des cultures diversifiées : céréales, pommes de terre, arbres fruitiers, maraîchage, tabac et surtout vignes ; le Tessin est avec le Valais le plus grand producteur de vin rouge de Suisse. Plusieurs centrales hydroélectriques sont installées sur le Tessin (voir Hydraulique, énergie). Les principales activités industrielles sont l'agroalimentaire (chocolat), les constructions mécaniques et l'électrochimie. Les activités tertiaires sont importantes, notamment dans le secteur bancaire, stimulé par la proximité de l'Italie du Nord. Le tourisme est très actif, notamment sur les lacs, et particulièrement à Locarno et à Lugano, stations balnéaires réputées. L'axe de transport du Saint-Gothard est l'un des plus développés du pays, avec ses tunnels ferroviaires et routiers.

La région du Tessin fut conquise par les Suisses en 1403. Elle devint l'un des cantons de la Confédération helvétique en 1803, après l'Acte de médiation.

Superficie : 2 812 km² ; population (2004) : 319 931 habitants.