Freetown

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Présentation

Freetown, capitale de la Sierra Leone, située dans le nord-ouest du pays, sur la côte Atlantique.

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Géographie et paysage urbain

Située à l’extrémité nord d’une péninsule baignée par l’océan Atlantique, au pied d’une chaîne de collines verdoyantes, Freetown s’étend sur la rive sud de l’estuaire du fleuve Rokel, face à l’une des plus vastes rades d’Afrique. La ville s’étire d’ouest en est, des collines résidentielles au port, installé à Cline Town. Le quartier commercial est situé au centre de la ville ; au sud, Tower Hill est le siège des institutions gouvernementales et administratives. Les faubourgs de la ville s’étirent vers le sud-ouest, où se trouvent également de longues plages de sable à fort potentiel touristique (Lumley, Lakka, Toke).

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Économie

Freetown est le centre administratif, économique, financier et culturel de la Sierra Leone, ainsi que son principal port. Important port minéralier, le port de Freetown exporte du fer et de la bauxite ainsi que de l’huile de palme, du cacao et du café. Les activités industrielles, concentrées principalement à proximité du port, concernent l’agroalimentaire (huileries, rizeries), les raffineries de pétrole et les cimenteries. La ville est desservie par l’aéroport international de Lungi, situé au nord, de l’autre côté de l’estuaire.

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Culture et patrimoine

Outre ses atouts naturels, Freetown conserve plusieurs sites historiques et culturels d’intérêt, dont le Musée national de Sierra Leone, la cathédrale Saint-Georges (1828), l’église des Marrons (1820, du nom de l’un des groupes d’esclaves ayant fondé la colonie) et de nombreuses villas de l’époque coloniale (dans le quartier de Hill Station notamment). Elle possède aussi le plus ancien établissement universitaire d’Afrique de l’Ouest, le Fourah Bay College (1827), situé sur le Mount Aureol, à l’est de la ville. Au centre de la ville se dresse le cotton tree, arbre planté en 1792 et devenu le principal emblème de Freetown.