Belau

L’économie est principalement une économie de subsistance, reposant sur la pêche et l’agriculture (cultures vivrières). L’État tire l’essentiel de ses revenus des bases militaires américaines installées dans l’archipel. Les principales recettes du commerce extérieur proviennent du tourisme (notamment croisières et tourisme sous-marin, en plein développement), de l’artisanat, de la pêche (conserveries de thon) et de la production de coprah. Le centre administratif de la république de Belau est l’île de Koror. La monnaie de Belau est le dollar des États-Unis.

Les îles sont découvertes par les Espagnols (Ruy Lopez de Villalobos) au milieu du xvi^e siècle. L’Espagne en garde le contrôle jusqu’en 1899, date à laquelle l’archipel est vendu à l’Allemagne. Le Japon s’en empare en 1914, au début de la Première Guerre mondiale. En 1922, les îles sont placées officiellement sous mandat japonais par la Société des Nations (SDN). Les Japonais y établissent une base navale, conquise par les États-Unis en 1944, au cours de la Seconde Guerre mondiale. Les îles sont placées, par l’Organisation des Nations unies (ONU), sous tutelle américaine en 1947.

Après avoir refusé, en 1978, de faire partie de la fédération de Micronésie, qui regroupe les autres îles de l’archipel des îles Carolines, Belau devient, en 1981, une république semi-indépendante associée aux États-Unis. Les relations avec les Américains se tendent lorsque ces derniers veulent introduire des armes nucléaires sur leur base militaire.

Le 1^er octobre 1994, un référendum consacre l’indépendance de la république, en libre association avec les États-Unis. Responsables de la défense de l’île, les États-Unis lui apportent une aide économique en contrepartie de l’autorisation d’y ouvrir deux bases. Belau est alors admise au sein de l’ONU. En 1995, elle devient membre du Forum du Pacifique Sud.

Lors de l’élection de novembre 1996, Kuniwo Nakamura est réélu à la présidence de la République, à laquelle il avait été porté à l’indépendance. En 1997, Belau devient le 182^e État membre du Fonds monétaire international (FMI). L’année suivante, l’île accueille les Jeux de Micronésie. Tommy Remengesau succède à Kuniwo Nakamura en mars 2001, à la tête de l’État et du gouvernement ; il est réélu en 2004.