Belau

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Présentation

Belau, en palauan Belau et en anglais (autre langue officielle) Palau, pays insulaire d’Océanie, situé en Micronésie, dans le Pacifique occidental. Sa capitale est Koror.

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Milieu naturel et faune

La superficie de Belau est de 488 km². Situé au sud-est des Philippines et au nord de la Nouvelle-Guinée, le pays constitue l’extrémité occidentale de l’archipel des îles Carolines. Il comprend vingt-six îles et plus de trois cents îlots, d’origine volcanique ou de structure corallienne (atolls). La plus grande des îles est Babelthuap (368 km²). Le point culminant (628 m d’altitude) se trouve sur la petite île de Koror (8 km²). La forêt tropicale, encore très présente, couvre environ 70 p. 100 du territoire. Des mangroves bordent certaines côtes.

Belau possède une biodiversité sous-marine remarquable, avec notamment 1 500 espèces de poissons évoluant dans les récifs coralliens exubérants et 700 espèces de coraux et d’anémones de mer. Les eaux de l’archipel abritent également des espèces rares et menacées tels le dugong, le bénitier géant et le crocodile marin. L’île de Eil Malk s’enorgueillit d’un « lac aux méduses » (Jellyfishes Lake), un lac marin qui renferme des méduses par millions, d’une espèce non urticante (Mastigias papua). Une réserve naturelle a été créée dans le lagon, autour des Floating Garden Islands (« îles jardin flottant »).

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Population et société

La population (20 842 habitants en 2007) vit en majorité sur l’île de Kohor. Elle est d’origine malaise, mélanésienne, philippine et polynésienne. Les langues officielles sont le palauan (une langue appartenant au groupe austronésien) et l’anglais.

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Institutions et vie politique

La république de Belau est une démocratie parlementaire ; sa Constitution date de 1981. Le président de la République est à la fois le chef de l’État et le chef du gouvernement. Il est élu au suffrage universel pour un mandat de quatre ans. Le Parlement (Olbiil Era Kelulau, OEK) est constitué de deux chambres : une chambre basse, la Chambre des délégués, et une chambre haute, le Sénat, composées respectivement de 16 et 9 membres élus au suffrage universel pour quatre ans. Il n’existe aucun parti politique au Belau.