Shankar, Ravi

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Présentation

Shankar, Ravi (1920- ), compositeur et sitariste indien, l’un des plus célèbres musiciens de son pays.

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De la danse à la musique

Né à Bénarès, Ravi Shankar est le fils d’un ministre du maharadjah de Jhalawar. Enfant, il est danseur dans la troupe reconnue de son frère, le danseur et chorégraphe Uday Shankar, avec laquelle il parcourt le monde. Lors de ces tournées en France et aux États-Unis, il découvre la culture occidentale et apprécie particulièrement le jazz, le cinéma et la vie nocturne. Parallèlement, il s’essaie, pour le plaisir, à différents instruments : sarod, sitar et tablas. Il n’étudie sérieusement la musique qu’à l’âge de quinze ans, avec le maître indien Ustad Allaudin Khan, dont on retrouve l’influence dans son style novateur et les rythmes asymétriques de sa musique. Durant six années d’enseignement (1938-1944), il mène une vie austère avec son professeur et quelques élèves.

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Où la musique indienne rencontre la musique occidentale

3.1

Les musiques de films

Dans les années 1950, Ravi Shankar se produit souvent en duo de solistes avec Ali Akbar Khan, un virtuose du sarod. Il travaille également à la radio indienne de 1949 à 1956 et compose une trentaine de ragas, des musiques de ballet sur des textes de Rabindranath Tagore et des musiques de films, notamment la Complainte du sentier (Pather Panchali, 1955) de Satyajit Ray ; plus tard dans sa carrière, il crée de nombreuses autres bandes originales de films, en Inde et aux États-Unis, dont celle de Gandhi (1982) de Richard Attenborough. Il se produit en Union soviétique en 1954, en Europe et aux États-Unis entre 1956 et 1957, et contribue à l’engouement des pays occidentaux pour la musique de son pays.

3.2

Le rock

Dans les années 1960, Ravi Shankar donne des cours de sitar à George Harrison (l’un des membres des Beatles), qui introduit l’instrument dans la musique pop et contribue à sa popularité. Considéré — malgré lui — comme le père, ou le « parrain », de l’avènement des musiques du monde (la world music) en Occident, Ravi Shankar est invité aux festivals de rock de Monterey et de Woodstock. Il est également, en 1971 et toujours aux côtés de George Harrison, à l’initiative d’un grand concert de soutien au Bangladesh (le pays connaît alors une situation humanitaire désastreuse). Grand improvisateur, il influence aussi des musiciens de jazz avides de nouvelles sonorités comme le saxophoniste John Coltrane, qui prend quelques leçons avec lui avant sa mort.