Casablanca

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Présentation

Casablanca, en arabe Dar-el-Beïda, ville du Maroc, chef-lieu de province et d’une préfecture urbaine, port sur l’Atlantique situé sur la côte ouest du pays, près de Rabat, dans la plaine de la Chaouïa.

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Paysage urbain

Casablanca s’est développée en éventail autour de l’ancienne médina et du port. Dès le début du siècle (1912), la ville est soumise à un plan d’urbanisme pour réguler la croissance. De son centre, plusieurs avenues s’échappent en étoile et son territoire s’étire aujourd’hui sur près de 40 km tout au long de la côte.

L’urbanisation rapide de la ville donne à Casablanca un aspect très moderne alliant architecture moderne (buildings) et quartiers de villas de toutes époques ; le centre-ville (l’avenue des Forces Armées Royales, mais surtout la Place des Nations-Unies) abrite de nombreux bâtiments de styles Art déco et néo-mauresque, tandis que les quartiers aisés s’étendent à l’ouest, les nouvelles médinas et les bidonvilles occupant l’est et le sud de la ville. Casablanca abrite en outre la Grande Mosquée Hassan II (conçue par l’architecte français Michel Pinseau) et son minaret — le plus haut du monde (200 m) —, inaugurée en août 1993, ainsi que l’université Hassan II (1976).

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Économie

Grâce à son importante infrastructure ferroviaire, routière, aérienne (aéroport international) et portuaire (1^er port du Maroc et 4^e port africain), Casablanca est la métropole économique (60 p. 100 des entreprises marocaines), financière (66 p. 100 des banques) et commerciale ainsi que la capitale industrielle (51 p. 100 des industries nationales) du Maroc. Ville moderne, elle possède un port artificiel par lequel transite 80 p. 100 du commerce extérieur du Maroc ; les céréales, le cuir, la laine et les phosphates viennent en tête des exportations, les produits énergétiques et industriels constituant l’essentiel des importations. La pêche, les conserveries de poisson, les scieries, la production de meubles, les matériaux de construction, les verreries et le tabac occupent une place prépondérante dans l’économie de la ville.

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Histoire

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Occupations portugaise et espagnole

Fondée au Moyen Âge, Casablanca, alors appelée Sidi Belyout par les Berbères, est détruite plusieurs fois, notamment en 1468 par les Portugais, qui la prennent en 1575 et la rebaptisent Casablanca ; en 1755, la ville prend le nom arabe correspondant, soit Dar el-Beïda (« maison blanche »). Les Portugais l’évacuent et Sidi Mohammed Ben Abdellah la reconstruit. Au xviii^e siècle, les Espagnols obtiennent le privilège du port, renomment la ville Casablanca et, en 1830, le sultan Abderrahman ouvre le port au commerce international. La cité de Casablanca reste une bourgade jusqu’au milieu du xix^e siècle.