Index librorum prohibitorum

Index librorum prohibitorum, catalogue publié autrefois par l'Église catholique, indiquant les livres considérés comme dangereux pour la foi et la morale. Il était interdit aux catholiques, sous peine d'excommunication, de posséder, lire, vendre ou transmettre toute littérature mise à l'Index sans avoir obtenu une dispense ecclésiastique préalable. Bien que l'Église chrétienne ait très tôt condamné des écrits jugés hérétiques (comme ceux d'Arius, condamnés au concile de Nicée, en 325), publié des décrets (par exemple le décret gélasien, du VII^e au VIII^e siècle, le décret de Gratien, v. 1140, ou les Décrétales de Grégoire IX, en 1234) interdisant la littérature qu'elle considérait comme condamnable sur un plan doctrinal ou moral, le premier catalogue qui porta le nom d'Index fut publié en 1557 sous le règne du pape Paul IV.

Un nouvel Index fut promulgué au concile de Trente en 1564. Il y eut trente-deux éditions de l'Index ; celui-ci mentionnait les livres totalement ou partiellement (on parle alors d'Index purgatoire) prohibés. Une congrégation de l'Index fut même créée par le pape Pie V en 1571. Réformée de nombreuses fois, elle eut une existence autonome jusqu'en 1917, date à laquelle elle fut rattachée au Saint-Office (ex-Congrégation de la Sainte Inquisition), aujourd'hui Congrégation pour la doctrine de la foi. La dernière édition de l'Index fut publiée en 1948. L'Église annonça en 1966 qu'il n'y aurait pas d'autre édition et que la liste existante n'était pas contraignante. L'excommunication liée à la lecture des livres à l'Index fut également levée.

L'institution de l'Index fut un instrument important de lutte contre la Réforme, puis contre l'esprit des Lumières. De nombreuses œuvres littéraires furent ainsi mises à l'Index.

Voir aussi Christianisme ; Hérésie.