polyphonie

polyphonie, en musique, art de faire entendre simultanément plusieurs parties différentes. S'oppose à la monodie (une ligne mélodique unique ponctuée de rythmes de percussion, par exemple). Certains ethnomusicologues ont donné le nom de « polyphonie » à des musiques traditionnelles où des sons de hauteur différentes sont entendus de façon simultanée. Le plus ancien texte polyphonique écrit date du IX^e siècle : une voix principale (le chant donné) est au-dessus, tandis qu'une voix organale (l'accompagnement) part de l'unisson, atteint un intervalle de quarte, puis revient à l'unisson. Ce style évoluera à la fin du XI^e siècle, avec l'introduction du déchant (procédé d'harmonisation note contre note, punctum contra punctum, autrement dit, contrepoint à deux voix). Lui-même se libéra plus tard des contraintes d'écriture et devint le conduit. À la fin du XIII^e siècle, la polyphonie connaît des développements remarquables avec l'ars nova, qui consiste en la consécration définitive d'un ensemble de combinaisons rythmiques, encore usitées de nos jours. Un des plus beaux exemples en est la messe dite Messe de Notre-Dame, de Guillaume de Machaut, le plus grand musicien français du X^e siècle. Il s'agit du premier ordinaire de messe connu où toutes les parties (Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus, Agnus) sont en style polyphonique, avec de grandes audaces harmoniques.