Amérindiens

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Présentation

Amérindiens, ensemble des peuples indigènes d’Amérique du Nord, de Méso-Amérique (Mexique et Amérique centrale) et d’Amérique du Sud, également appelés Indiens d’Amérique.

Le terme d’Indien fut employé la première fois par Christophe Colomb qui, en abordant le continent et les îles d’Amérique, croyait à tort avoir atteint les Indes, en Asie.

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Premiers habitants

On pense qu’à l’époque où les premiers colons européens débarquèrent aux Amériques, le continent comptait plus de 90 millions de personnes : environ 10 millions habitaient au nord du Mexique actuel, 30 millions vivaient au Mexique, 11 millions en Amérique centrale, 445 000 dans les îles des Caraïbes, 30 millions dans la région andine sud-américaine et 9 millions dans le reste de l’Amérique du Sud. Il s’agit d’estimations : certains avancent des chiffres bien inférieurs.

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Peuplement et premières migrations

Il est généralement admis que le peuplement de l’Amérique commença pendant la période glaciaire qui débuta il y a environ 30 000 ans : des tribus originaires d’Asie, pratiquant la chasse, la pêche et la cueillette et disposant d’outils de pierre et d’os typiques de la fin du paléolithique, franchirent le détroit de Béring alors émergé et se dispersèrent vers le sud à la poursuite du gibier. La présence humaine est attestée en 22000 av. J.-C. au Canada (Yukon), en 21000 av. J.-C. au Mexique, en 18000 av. J.-C. au Pérou. Il semble que le sud du continent fut atteint en 10000 av. J.-C.

Certaines caractéristiques physiques des populations amérindiennes, d’origine asiatique commune, se différencièrent en fonction de l’environnement et des habitudes alimentaires.

Vers 7000 av. J.-C. eut lieu un réchauffement climatique qui modifia les conditions de vie et permit l’apparition des premières pratiques agricoles. Néanmoins, le mode de vie des chasseurs-cueilleurs nomades ne disparut pas pour autant et resta même majoritaire dans certaines régions.

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Principales zones culturelles

Une zone culturelle est avant tout une région géographique avec un climat, une topographie et une population biologique, faune et flore, caractéristiques. Les êtres humains peuplant la région doivent s’adapter à cet environnement particulier pour en tirer leurs moyens de subsistance.

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L’Amérique du Nord