Büchner, Georg

Büchner, Georg (1813-1837), auteur dramatique allemand, rénovateur longtemps méconnu, avec Lenz et Kleist, de la scène allemande et européenne.

Né à Godelau près de Darmstadt, Georg Büchner est le fils d'un brillant chirurgien hessois. À Darmstadt, puis à Strasbourg et à Giessen, il étudie les humanités classiques ainsi que la philosophie et la science modernes : Descartes et Spinoza, les sciences naturelles, l'anatomie et la psychologie constituent ses principaux sujets de recherche. En outre, sa haute exigence intellectuelle et politique et son goût de l'agitation républicaine font de lui précocement un étudiant isolé et contraint de chercher des refuges, chez ses parents ou à l'étranger. C'est dans ces moments de pauses forcées qu'il écrit les quatre œuvres que nous lui connaissons : deux drames, la Mort de Danton, en 1835 ; Woyzeck, œuvre fragmentaire, en 1836 ; une nouvelle, Lenz, en 1835 ; et une comédie, Léonce et Léna, en 1836. Il se destine à l'enseignement et à la recherche en philosophie et en anatomie, mais meurt de la typhoïde en 1837.

Dans la lignée de Lenz ou de Kleist, Büchner rompt par son œuvre avec la majeure partie de ce qui s'écrit en Europe aux XVII^e et XVIII^e siècles. Anatomiste, penseur politique et philosophe, il s'intéresse au plus intime de l'humain (le corps, la psyché) en même temps qu'il fait place, dans son théâtre, aux problématiques historiques et sociales. Ces préoccupations nouvelles requièrent des formes nouvelles : la progression fragmentaire et tourbillonnaire de ses drames, le recours à une forme de monologue intérieur dans Lenz sont autant d'échos de sa conception de la forme et des origines de l'action humaine. Sur le plan individuel comme sur le plan collectif, les vies humaines lui semblent, en effet, régies par les forces incontrôlables que sont les mouvements de la nature physique et psychique. Ainsi, les quatre œuvres de Büchner explorent de manière diverse cette même question de ce qui, en nous, agit au moment où nous agissons.

La Mort de Danton, drame historique largement inspiré de Shakespeare (Jules César, Macbeth) et des discours prononcés par Danton et Robespierre en 1794, montre non seulement que le peuple est manipulé par le pouvoir, mais surtout que les grands hommes de pouvoir eux-mêmes ne sont que des pantins mus à leur insu par la mécanique révolutionnaire qui les dépasse, par l'écoulement torrentiel du temps, par leurs désirs, surtout, de domination physique ou morale. Inspirés l'un par un fait divers, l'autre par le journal du pasteur Oberlin chargé de veiller sur Lenz, Woyzeck et Lenz explorent deux cas de troubles psychiques. Conjuguant aliénations sociale et mentale, Woyzeck met en scène un pauvre soldat qui en vient à tuer par jalousie la femme qu'il aime. Lenz évoque la maladie et les angoisses du personnage éponyme, jeune pasteur et auteur dramatique de la fin du XVIII^e siècle. Quant à la comédie Léonce et Léna, inspirée de Musset, elle associe la satire politique, la fantaisie romantique et sa parodie. Méconnue au XIX^e siècle, l'œuvre toute de densité et de fulgurance de Büchner a ouvert la voie à la scène comme à la pensée modernes et a connu une immense fortune au XX^e siècle. Alban Berg a écrit à partir de Woyzeck une œuvre lyrique considérée comme un sommet de l'opéra contemporain (Wozzeck, 1925).