chromatisme

chromatisme, dans l'écriture musicale, utilisation de notes (voir Notation musicale) n'appartenant pas à la gamme de base d'un morceau. Le chromatisme concerne aussi bien la mélodie que l'harmonie : il donne plus de couleur à la mélodie ; il permet également de moduler, c'est-à-dire de passer d'une tonalité à une autre (voir Modulation (musique)).

Un son chromatique est obtenu en élevant ou en abaissant d'un demi-ton une note de la gamme diatonique de base. Par exemple, en passant du sol au sol# dans la gamme de do majeur. Le chromatisme fut utilisé dès le XIV^e siècle, notamment par Guillaume de Machaut. Toutefois, il ne prit sa valeur intrinsèque qu'avec l'avènement du système tempéré, dans lequel les demi-tons (notés à l'aide de dièse #, bécarre ♮ et bémol b) d'une gamme donnée sont tous égaux.

Le chromatisme (du grec chroma, « couleur »), qui trouve son origine dans la musique grecque et dans les notes altérées (principalement le si bémol) du chant grégorien et des polyphonies médiévales, fut employé pour donner plus de couleur, plus d'expression à une phrase ; ainsi, par exemple, l'usage qu'en fit Carlo Gesualdo au XVI^e siècle. À l'époque baroque, il permit d'enrichir l'écriture. On le trouve, par exemple, sous la forme de « notes de passage » chez Jean-Sébastien Bach. À l'époque classique, chez Mozart, par exemple, le chromatisme devint de plus en plus ornemental. Il atteindra son paroxysme avec les romantiques, qui créeront des harmonies riches et expressives, affaiblissant le sentiment de la tonalité pour l'auditeur. Le chromatisme est également très présent dans l'œuvre de Wagner.

Au XX^e siècle, le dodécaphonisme, créé par le compositeur autrichien Arnold Schoenberg, prendra pour base la gamme chromatique. Avec la musique électro-acoustique, le chromatisme s'est affaibli au profit du continuum, tel qu'il apparaît par exemple chez Ligeti.