gymnospermes

gymnospermes, (du grec gumnos « nu » et sperma, « graine »), groupe de plantes vasculaires chez lesquelles les ovules, puis les graines sont portés par des écailles et ne sont pas enfermés dans les carpelles clos d'un ovaire, puis dans un fruit, comme chez les angiospermes.

Les gymnospermes sont des plantes ligneuses, arborescentes ou buissonnantes, dont on distingue plusieurs types, les cycadales, les ginkgoales, les conifères et les gnétales, groupe proche des angiospermes. Les gymnospermes sont les plus anciennes plantes à graines, issues des fougères du dévonien. Les cycadales conservent des caractéristiques primitives, ce qui en fait de véritables « fossiles vivants ». Les gnétales partagent certaines caractéristiques morphologiques et moléculaires avec les plantes à fleurs. Les conifères (pins, cèdres, mélèzes, ifs, etc.) sont particulièrement abondants dans les régions subarctiques et tempérées où ils constituent un élément important du paysage végétal. Les cycadales et les gnétales se concentrent principalement dans les régions tropicales et subtropicales.

Il existe aujourd'hui près de six cents espèces de gymnospermes, réparties en soixante-dix genres, ce qui est très peu en comparaison des angiospermes. Les gymnospermes se divisent en quatre ordres : les cycadales, les ginkgoales, les conifères (familles des pinacées, cupressacées, taxodiacées, etc.) et les gnétales (ou chlamydospermes).