improvisation (musique)

improvisation (musique), exécution musicale créée entièrement ou partiellement au moment où elle est jouée. Pour bien improviser, le musicien doit avoir parfaitement assimilé les conventions d'un genre musical donné. Ces conventions constituent une sorte de recueil mental d'éléments musicaux (enchaînement des accords, schémas rythmiques, motifs mélodiques, etc.) que le musicien combine, varie et utilise comme point de départ de nouvelles inventions. C'est pourquoi l'improvisation est toujours conforme à une logique musicale donnée tout en laissant libre cours à la créativité.

Dans certaines traditions musicales, on trouve des schémas spécialement destinés à l'improvisation. C'est le cas des ragas dans la musique indienne et des maqams dans la musique islamique : ils incluent des motifs mélodiques types, des formules de fin, des notes dominantes et l'improvisation s'y effectue toujours selon un ordre imposé. Sur le plan du contrepoint et de l'harmonie, les éléments d'improvisation ajoutés au plain-chant du XII^e siècle ou aux airs de type traditionnel du XX^e siècle respectent systématiquement certains intervalles et modes de relation à la mélodie initiale. De même, les joueurs de tambour africains sont guidés par des traditions complexes de rythme et d'ensemble. Enfin, les musiciens de jazz suivent des enchaînements d'accords types.

L'improvisation a joué un rôle important dans le développement de la musique savante en Europe. Ainsi, des formes musicales courantes comme le prélude, les variations, la fantaisie et la toccata trouvent toutes leur origine dans l'improvisation. Aux XVII^e et XVIII^e siècles, les musiciens qui jouaient la basse continue au clavier improvisaient des accords à partir des indications inscrites sous les notes, un système de notation appelé basse chiffrée. Dans les morceaux lents, tels les récitatifs, ils inventaient également des ornementations mélodiques et rythmiques destinées à soutenir l'intérêt. Dans le concerto soliste des XVIII^e et XIX^e siècles, la cadenza et l'interlude précédant le final d'un mouvement donnaient l'occasion au soliste de montrer sa virtuosité en combinant les thèmes déjà développés. L'orgue est sans doute l'instrument ayant le plus donné lieu à des improvisations. Les organistes ont toujours improvisé sur les thèmes des hymnes, et varié les harmonies qui accompagnent le chant lui-même. En particulier, la tradition de l'orgue français est riche de fantaisies improvisées qui combinent souvent deux ou trois thèmes en contrepoint. Au XX^e siècle, l'improvisation a également joué un grand rôle dans la musique aléatoire, dont les interprètes jouent à l'intérieur d'un cadre constitué soit par un thème particulier soit par des instructions ou des images notées.