Mexique, golfe du

Mexique, golfe du, vaste golfe de l’océan Atlantique, bordé au nord par les États-Unis, à l’est par Cuba et au sud et à l’ouest par le Mexique.

Le golfe du Mexique couvre une superficie de 1 500 000 km² : il s’étend sur 1 800 km d’est en ouest et sur 1 300 km du nord au sud. Il est relié à l’océan Atlantique par le détroit de Floride (situé entre l’État de Floride et Cuba) et à la mer des Caraïbes par le détroit de Yucatán (entre Cuba et le Mexique). Les principaux fleuves se jetant dans le golfe du Mexique sont le Mississippi, le Brazos (aux États-Unis) et le Rio Grande (qui constitue une partie de la frontière naturelle entre les États-Unis et le Mexique). Le golfe du Mexique se trouve sur la route de tempêtes tropicales (des ouragans parfois dévastateurs), qui se forment dans l’Atlantique et sont poussés vers les côtes américaines, cubaines et mexicaines : Gilbert en 1988, Andrew en 1992, Katrina en 2005.

Parmi les activités économiques pratiquées dans le golfe du Mexique figurent la pêche (notamment de la crevette, dans les eaux côtières basses) et l’exploitation d’importants gisements de pétrole (dans la baie de Campeche, au Mexique ainsi qu’au large des côtes de la Louisiane et du Texas, aux États-Unis).