Welles, Orson

Welles, Orson (1915-1985), acteur, metteur en scène de théâtre, comédien, scénariste et réalisateur de télévision et de cinéma américain.

Né à Kenosha (Wisconsin), Orson Welles est un enfant prodige aux dons multiples. Il perd ses parents à l’âge de treize ans et voyage avec son tuteur en Europe, où il s'initie à la magie, au théâtre, à la tauromachie et au dessin. De retour aux États-Unis, il publie des nouvelles, devient acteur et metteur en scène de théâtre, crée le Mercury Theatre (1937) et y monte de nombreux spectacles aux mises en scène originales. Parallèlement, il tourne deux courts métrages — The Hearts of Age (1934) et Too Much Johnson (1938) — et produit, écrit et joue des centaines de pièces pour la radio entre 1936 et 1942. À la suite du mouvement de panique nationale déclenchée par l'une d'elles, la Guerre des mondes, d’après H. G. Wells, il est engagé à Hollywood.

Son premier long métrage, Citizen Kane (1941), pour une large part autobiographique, révolutionne l'écriture cinématographique et le révèle d’emblée — il n’a que 26 ans — comme un génie du septième art. La structure temporelle éclatée, les innovations techniques liées au traitement des couleurs, aux mouvements de caméra et aux cadrages audacieux en font l’une des œuvres les plus admirées de l’histoire du cinéma. Toutefois son film suivant, la Splendeur des Amberson (The Magnificent Ambersons, 1942), est malheureusement défiguré au montage tandis que Welles tourne au Brésil un ambitieux documentaire, It's All True (1942). C’est le premier d’une longue série de conflits et de difficultés avec les producteurs qui vont marquer toute sa carrière.

Orson Welles produit et interprète par la suite Voyage au pays de la peur (Journey Into Fear, 1943) de Norman Foster, réalise le Criminel (The Stranger, 1946) et la Dame de Shanghai (The Lady from Shanghai, 1948), dans lequel il dirige son épouse Rita Hayworth et se livre à des recherches formelles stupéfiantes, puis tourne Macbeth (1948), filmé à la hâte sur la scène du théâtre où la pièce vient d'être représentée.

Malgré son succès en tant qu’acteur dans le Troisième Homme (The Third Man, 1949) de Carol Reed, il commence une vie d'errance à travers le monde, interprétant près de cent rôles pour financer ses propres réalisations. Il remporte la palme d'or au festival de Cannes avec Othello (1952), présenté comme un film marocain, puis signe Dossier secret (Mister Arkadin / Confidential Report, 1955) et revient à Hollywood grâce au soutien de l'acteur Charlton Heston qui lui permet de réaliser la Soif du mal (Touch of Evil, 1957). Il reprend ensuite ses vagabondages, adapte le Procès (The Trial, 1962) de Kafka en France, tourne Falstaff (Chimes at Midnight, 1966) en Espagne, Une histoire immortelle (The Immortal Story, 1968) pour la télévision française, puis réalise Vérités et Mensonges (F for Fake, 1975) et Filming Othello (1978), mais laisse inachevés Don Quichotte, The Deep, The Merchant of Venice, The Magic Show, The Other Side of The Wind et The Dreamers.