Babylone

1

Présentation

Babylone, ville antique de Mésopotamie située sur l’Euphrate, à environ 90 km au sud de l’actuelle Bagdad (Irak), capitale de la Babylonie aux II^e et I^er millénaires av. J.-C.

Située sur la principale route commerciale entre le golfe Persique et la mer Méditerranée, Babylone — de l’akkadien Bāb-ili ou Babil, « porte du dieu », connue sous le nom de Babel dans la Bible — a été l’une des plus importantes et prestigieuses cités de l’Antiquité.

2

Histoire

2.1

La capitale de la dynastie babylonienne

Bien que le site ait été occupé dès l’époque préhistorique, la première mention documentée de Babylone remonte à la fin du III^e millénaire av. J.-C. Vers 2200 av. J.-C., la cité est assujettie à la cité-État voisine d’Ur. Babylone devient à son tour une cité-État indépendante lorsque les Amorites fondent leur dynastie en 1894 av. J.-C., dynastie qui connaît son apogée sous le règne de Hammourabi (v. 1792-1750 av. J.-C.).

2.2

Babylone sous le joug des Kassites et des Assyriens

Vers 1595 av. J.-C., la ville est mise à sac par les Hittites, et passe peu après sous le contrôle des Kassites (v. 1590-1155 av. J.-C.). Vers 1155 av. J.-C., la dynastie kassite est déposée par les Élamites venus de l’est. Babylone est alors gouvernée par une série de dynasties sans lendemain.

À la fin du viii^e siècle av. J.-C., la ville passe sous l’influence de l’Assyrie et devient la capitale de l’une des provinces de l’Empire néoassyrien. En 689 av. J.-C., afin de mater les révoltes babyloniennes, le souverain assyrien Sennachérib lance une série d’offensives meurtrières, dont le paroxysme est la prise et le sac de Babylone, qu’il fait inonder. Son fils et successeur Assarhaddon (roi de 681 à 669 av. J.-C.) aide à la reconstruction de la ville.

2.3

La capitale de la dynastie néobabylonienne

En 625 av. J.-C., les Chaldéens de Nabopolassar — lequel fonde la dynastie néobabylonienne — prennent le contrôle de la ville. Son fils Nabuchodonosor II étend le royaume jusqu’à la Palestine et la Syrie. Babylone est alors dotée de nouveaux temples et palais, entourée de vastes murs et enceintes de fortification et veinée de chemins de procession pavés.