Waksman, Selman A.

Waksman, Selman A. (1888-1973), microbiologiste américain d'origine russe, lauréat du prix Nobel, qui a découvert la streptomycine.

Selman Abraham Waksman naquit à Prilouki, en Ukraine, émigra aux États-Unis en 1910 et devint citoyen américain en 1916. Il suivit ses études à l'université de Rutgers et à l'université de Californie, puis rejoignit l'université de Rutgers comme enseignant en 1918. En 1958, il fut nommé professeur honoraire de microbiologie et directeur honoraire de l'Institut de microbiologie qu'il dirigea depuis sa création en 1949. Il fut également bactériologiste des sols à l'institut océanographique de Woods Hole (1930-1942), microbiologiste à la station expérimentale agricole de New Jersey (1921-1954) et consultant auprès de plusieurs agences fédérales américaines.

Waksman fut un précurseur dans la recherche des micro-organismes du sol et ses expériences sur les moisissures antibactériennes lui permirent de découvrir en 1944 la streptomycine, à laquelle il donna pour la première fois le nom d'antibiotique. Cette découverte lui valut en 1952 le prix Nobel de physiologie ou médecine. Il découvrit également plusieurs autres agents antibiotiques. Waksman est l'auteur d'une vingtaine de livres, dont Enzymes (1926), Principes de la microbiologie des sols (1927) et Ma vie avec les microbes (1954).