Wallace, Alfred Russel

Wallace, Alfred Russel (1823-1913), naturaliste britannique connu pour le développement d'une théorie de l'évolution fondée sur la sélection naturelle, qu'il présenta en même temps que le naturaliste Charles Darwin. Wallace naquit dans le comté de Monmouth (aujourd'hui Gwent). En 1848, il effectua une expédition sur le fleuve Amazone avec le naturaliste britannique Henry Walter Bates, et, de 1854 à 1862, il mena diverses recherches sur les îles situées au large de la Malaisie. Au cours de cette expédition, il nota des différences zoologiques entre les espèces d'Asie et d'Australie, et il détermina une frontière zoologique — connue sous le nom de « ligne Wallace » — entre les îles de Bornéo et les Célèbes.

Au cours de ses recherches, Wallace conçut le principe de la sélection naturelle, coïncidence étonnante avec les idées de Darwin, dont la théorie de l'évolution était alors consignée dans un manuscrit. Des extraits des manuscrits de ces deux scientifiques furent présentés dans une publication commune en juillet 1858. La contribution de Wallace était intitulée De la tendance des variétés à se démarquer indéfiniment du modèle original. Parmi ses ouvrages, citons L'Archipel malais (1869), Contributions à la théorie de la sélection naturelle (1870), Distribution géographique des animaux (1876) et Place de l'Homme dans l'Univers (1903).