rhythm and blues

rhythm and blues, style musical désignant l’ensemble de la musique populaire noire-américaine (black music) pratiquée entre les années 1940 et les années 1960.

Le rhythm and blues est né aux États-Unis, après la Seconde Guerre mondiale, de l’association d’éléments rythmiques caractéristiques de la période swing (voir jazz musique) et des progressions d’accords et autres riffs (courts motifs mélodiques récurrents) fondateurs du blues ; Cab Calloway constitue probablement l’une des illustrations les plus abouties de cette combinaison. Ce style, par ailleurs également issu du gospel, s’inscrit par conséquent essentiellement dans une tradition de musique dansante qui explique l’expression rhythm and blues elle-même, juxtaposition des idiomes rhythm (« rythme ») d’une part et blues d’autre part.

Pratiqué par de petites formations originaires de New York ou de Los Angeles dans un style proche des blues shouters (littéralement « hurleurs de blues »), le rhythm and blues opère également (notamment dans le Sud et le Midwest) la fusion du blues rural et des premiers pas de la guitare électrique, tandis que des artistes tels que Ray Charles se sont positionnés dans la lignée des groupes de doo-wop (particulièrement populaires dans les années cinquante, à l’instar des Platters ou des Drifters).

Parmi les figures les plus emblématiques du rhythm and blues figurent le saxophoniste Louis Jordan (qui a particulièrement influencé Chuck Berry, lui-même pionnier du rock and roll), Fats Domino (pianiste boogie et ragtime), le chanteur Big Joe Turner, Roy Brown, Charles Brown, Ruth Brown mais également Bo Diddley (artisan d’un mélange souvent explosif d’électricité et de rhythm and blues). Ray Charles, Ike et Tina Turner ou encore Sam Cooke (dont l’œuvre est unanimement considérée comme fondatrice de la musique soul) ont, quant à eux, confirmé la spécificité de la musique noire tout en tissant un lien particulièrement solide avec la musique blanche. Enfin, Percy Mayfield, Screamin’ Jay Hawkins, The Drifters, James Brown, les labels Chess, Motown et Stax, souvent à la croisée de différents styles, appartiennent néanmoins à l’histoire du rhythm and blues.

Le rhythm and blues a permis un « rapprochement » entre musique noire (le rhythm and blues a longtemps eu pour nom race music, ou « musique raciale ») et musique blanche en nourrissant l’inspiration des premiers rockers dans les années cinquante, puis de nombreux groupes dans les années soixante, parmi lesquels les Rolling Stones, édifiant ainsi un « pont » entre le blues et le rock d’une part et le blues et la musique soul d’autre part. Même si le rhythm and blues a considérablement évolué depuis son apparition, il reste une influence majeure sur de nombreuses tendances musicales, dont le hip-hop et le rap, pour ne citer que les plus récentes.