Smithsonian Institution

Smithsonian Institution, le plus grand complexe de musées du monde, dont le siège est situé à Washington, aux États-Unis.

La Smithsonian Institution fut fondée en 1846 par un acte du Congrès selon les termes d'un legs fait par le scientifique britannique James Smithson qui souhaitait créer un « établissement consacré à l'accroissement et à la diffusion des connaissances ». Elle est dirigée par un conseil composé du vice-président des États-Unis, du Président de la Cour suprême, de trois membres appartenant au Sénat et à la Chambre des représentants et de neuf citoyens nommés par le Congrès. Le secrétaire de l'institution en est le directeur administratif.

Les bibliothèques de la Smithsonian Institution contiennent environ 1,2 million de volumes, traitant principalement de sciences, d'histoire naturelle et de sciences humaines. La collection principale est située au National Museum of Natural History.

Le « château », le bâtiment principal de la Smithsonian Institution, fut achevé en 1855 ; construit par James Renwick, il fut la demeure du premier secrétaire de l'institution, Joseph Henry, ainsi que de sa famille. Actuellement, le bâtiment abrite le Smithsonian Information Center, les bureaux de l'administration et le Woodrow Wilson International Center for Scholars. La Smithsonian Institution se compose de 17 musées (14 à Washington, 3 à New York) et du zoo national de Washington.

Ces musées sont : l'Anacostia Museum, spécialisé dans l'histoire et la culture des Afro-Américains, l'Arthur M. Sackler Gallery, qui abrite une collection permanente d'objets d'art venus de Chine, d'Asie du Sud et d'Asie du Sud-Est, le Cooper-Hewitt Museum, qui renferme plus de 250 000 objets d'art représentatifs des cultures les plus diverses depuis l'Antiquité, la Freer Gallery of Art, spécialisée dans l'art asiatique, qui abrite également une riche collection d'art américain des XIX^e et XX^e siècles, le Hirschhorn Museum, logé dans une construction circulaire due à l'architecte Gordon Bunshaft, qui propose des œuvres d'artistes européens et américains des XIX^e et XX^e siècles, le National Air and Space Museum, qui contient en particulier le Spirit of St Louis, l'avion avec lequel Charles Lindbergh traversa pour la première fois l'Atlantique, le National Museum of African Art, qui accueille l'une des plus riches collections d'art africain au monde, le Smithsonian American Art Museum, le National Museum of American History, le Natural Museum of Natural History, le National Museum of the American Indian, la National Portrait Gallery, le National Postal Museum, la Renwick Gallery, située dans un bâtiment dessiné en 1859 par l'architecte James Renwick, le Smithsonian Astrophysical Observatory, le Smithsonian Environmental Research Center et le Smithsonian Tropical Research Institute.