ragtime

ragtime, genre musical né à La Nouvelle-Orléans (Louisiane), particulièrement populaire aux États-Unis entre 1897 et la Première Guerre mondiale.

Le terme ragtime (de l'anglais rag, « haillon, déchet ») se réfère au rythme éclaté et « déchiré » qui caractérise la musique du même nom. Composé à 2 / 4 temps, le ragtime est joué à la main gauche de façon régulière, la main droite marquant le rythme syncopé. Nécessitant une grande virtuosité technique, les syncopes systématiques du ragtime ont apporté au jazz, après 1917, certains de ses rythmes. Quant à la musique européenne, elle en a également perçu la richesse chromatique et rythmique ; Debussy notamment s'en est inspiré pour écrire, entre autres, Golliwog's Cake-walk, dans Children's Corner (1906-1908).

Le genre est né sous diverses influences : les chants des travailleurs des plantations de coton, le cake-walk (danse faussement guindée au cours de laquelle les esclaves noirs se moquaient des planteurs endimanchés au bal) et les réminiscences de musique folklorique africaine. Créé par des pianistes itinérants, employés dans les saloons et les maisons closes, le ragtime s’est propagé grâce aux pianos mécaniques et à la diffusion des partitions.

Scott Joplin, auteur de « Maple Leaf Rag », en 1899, est l’une des figures majeures du ragtime. Par la suite, Thomas Turpin et James Scott, puis Eubie Blake ont contribué à son épanouissement. Tandis que Scott Joplin recommandait un tempo moyen, le ragtime a progressivement gagné en rapidité, avec des interprètes d'une étonnante virtuosité, tel Jelly Roll Morton. Destiné essentiellement au piano, le ragtime est cependant parfois adapté pour des ensembles de cuivre et bois.

Voir aussi musique américaine.