Wonder, Stevie

Wonder, Stevie (1950- ), chanteur et auteur-compositeur américain de soul dont l’œuvre a profondément influencé le cours des musiques populaires, noires et blanches.

Originaire de Saginaw (Michigan), et aveugle de naissance, Steveland Judkins Morris, dit Stevie Wonder, est un enfant prodige qui apprend à jouer du piano dès l'âge de quatre ans, avant de maîtriser la batterie et l’harmonica à partir de sa onzième année. Il chante également dans les chœurs de l’église baptiste fréquentée par sa mère et ses frères et sœurs. Remarqué par Berry Gordy, le propriétaire de Tamla Motown, le premier label indépendant de musique noire, cet instrumentiste accompli et admirateur de Ray Charles, rencontre le succès avec son second 45 tours, Fingertips Part 2 (1963), sous le nom de « Little Stevie Wonder ».

En 1966, sa carrière prend un tour international avec « Uptight », qui est suivi d’une reprise de Bob Dylan, « Blowin In The Wind », attestant l’audace de ses conceptions harmoniques. À sa majorité, en 1971, il négocie un nouveau contrat avec Berry Gordy et rompt complètement avec les usages en vigueur chez Tamla Motown : le jeune virtuose à la voix d’or jouit désormais d’une indépendance artistique absolue dont témoignent déjà Where I'm Coming From (1970) mais surtout les chefs-d’œuvre que sont Music of My Mind (1972), Taking Book (1972) et Innervisions (1973) — publié après un grave accident de voiture à l’issue duquel il perd le sens de l’odorat.

Plus qu’un auteur de tubes imparables (dont les classiques « Superstition » et « You are The Sunshine of My Life »), Stevie Wonder s’impose comme un musicien visionnaire, capable de tirer le meilleur des nouvelles technologies tout en fusionnant l’ensemble des courants de la musique noire et des apports du rock dans une forme neuve. Maîtrisant avec brio les techniques de mixage les plus neuves, il réalise la plupart de ses albums seuls en s’accompagnant lui-même de plusieurs instruments. Il remporte cinq Grammy Awards pour Innervisions (1973), et un pour Songs in the Key of Life (1976) — probablement son meilleur album — et un pour In Square Circle (1985).

Après Songs in The Key of Life, Stevie Wonder, même s’il reste au premier plan de la musique noire, ne retrouve pas le niveau d’inspiration qui avait été le sien tout au long des années soixante-dix. Dans les années quatre-vingt, il multiplie les collaborations prestigieuses avec Paul McCartney (« Ebony and Ivory »), Eurythmics et Dionne Warwicks. Parmi ses autres albums figurent Looking Back (1977), Hotter than July (1980) et Characters (1987).

Cet homme de conscience a par ailleurs milité en faveur de nombreuses causes humanitaires et sociales comme le mouvement anti-apartheid, la lutte contre le SIDA ou la Retinitis Pigmentosa Foundation, qui récolte des fonds afin de guérir les maladies de la rétine.