Scofield, John

Scofield, John (1951- ), guitariste, chef d’orchestre et compositeur de jazz américain.

John Scofield appartient, au même titre que Pat Metheny ou Bill Frisell, à une génération de guitaristes de jazz dont le style a été profondément influencé par le blues, puis par le rock. Improvisateur hors normes au style à la fois novateur et ancré dans la tradition de la guitare jazz, il se situe au carrefour de plusieurs écoles : post-bop, fusion ou encore soul-jazz.

Né à Dayton (Ohio), John Scofield choisit d’étudier la guitare à l’âge de onze ans. En 1974, à peine sorti du prestigieux Berklee College of Music de Boston (Massachusetts), il joue au Carnegie Hall de New York en compagnie du trompettiste Chet Baker et du saxophoniste baryton Gerry Mulligan, qui fêtent leurs retrouvailles. La même année, il remplace son confrère John Abercrombie au sein du groupe Spectrum du batteur virtuose Billy Cobham, l’un des pionniers de la batterie binaire.

De 1976 à 1982, John Scofield multiplie ses activités de musicien : il enregistre avec le contrebassiste Charles Mingus (Three or Four Shades of Blues en 1977), il remplace son confrère Pat Metheny dans le groupe du vibraphoniste Gary Burton, il signe les deux premiers disques sous son propre nom (East Meets West et Live, en 1977) et collabore avec le pianiste Martial Solal (Four Keys, 1979). Il est ensuite engagé par le saxophoniste Dave Liebman (période dont témoignent les albums Doin’ It Again en 1979 et If They Only Knew en 1980, avec le trompettiste japonais Terumasa Hino) et forme un trio avec le bassiste Steve Swallow et le batteur Adam Nussbaum (Shinola, 1981).

Avec Miles Davis, de 1982 à 1985, John Scofield enchaîne les concerts, enregistre Star People (1982), Decoy (1983, au sein duquel ses compositions y occupent une place importante) et You’re Under Arrest (1985), autant d’albums qui lui permettent d’atteindre un plus large public.

John Scofield diversifie par la suite ses collaborations artistiques, enregistrant notamment avec le pianiste Paul Bley et évoluant au sein du groupe Bass Desires créé autour du contrebassiste Marc Johnson. Il est par ailleurs invité par l’Orchestre national de jazz en 1986. En 1988 et 1989, il contribue à la réalisation de 17 disques avant de signer un contrat avec le label Blue Note ; après un premier album, Time on My Hands (1989), avec le saxophoniste Joe Lovano, le contrebassiste Charlie Haden et le batteur Jack DeJohnette, John Scofield sort un disque par an, dont deux avec ses confrères Bill Frisell (Grace Under Pressure, 1991) et Pat Metheny (I Can See Your House From Here, 1993).

Hand Jive (1993), auquel participent le saxophoniste ténor Eddie Harris et l’organiste Larry Goldings, témoigne pour sa part de plus en plus d’influences rhythm and blues, à l’instar de ses productions pour le label Verve : Quiet (1996), A Go Go (1997), Works For Me (2001), avec Billy Higgins et Brad Mehldau, et plus encore That’s What I Say: John Scofield Plays the Music of Ray Charles (2005).