Jones, Hank

Jones, Hank (1918- ), pianiste de jazz américain.

Né à Vicksburg (Mississippi), longtemps considéré comme un « pianiste à tout (savoir) faire, à tout (bien) jouer », musicien « tout terrain », valeur sûre de l’accompagnement, Hank Jones, le frère aîné des trois Jones musiciens (la famille Jones compte, en effet, également Elvin Jones, batteur et compositeur et Thad Jones, trompettiste, compositeur et arrangeur), est remarqué par des producteurs japonais qui lui font enregistrer de nombreux disques en qualité de leader au début des années soixante-dix, mettant ainsi ce « maître du piano » à sa véritable place — l’une des premières parmi ses confrères — après un trop long début de carrière au service de partenaires prestigieux.

Arrivé à New York après avoir débuté avec ses frères, Hank Jones joue avec des musiciens classiques comme le trompettiste Hot Lips Page, le saxophoniste Coleman Hawkins ou les Be Bop Boys (1945-1946), et enregistre le disque Hank Jones Be Bop Piano avant d’accompagner régulièrement Ella Fitzgerald de 1947 à 1953 et de devenir l’un des piliers des tournées du JATP (Jazz at the Philharmonic) pendant plus de quatre ans. Il devient alors un partenaire très sollicité par les musiciens (Lester Young, Charlie Parker, Miles Davis, John Coltrane, Sonny Rollins notamment),les radios et les télévisions. Après avoir enregistré Have You Met Miss Jones? en 1956, il joue pendant deux ans en compagnie du clarinettiste Benny Goodman, puis forme une section rythmique fréquentée par de nombreux solistes de renom et participe à grand nombre de séances de studio.

Ayant assimilé le langage de prestigieux prédécesseurs tout en intégrant les évolutions de ses contemporains, Hank Jones synthétise habilement les influences des pianistes classiques Fats Waller, Earl Hines, Teddy Wilson, Art Tatum et des boppers (voir jazz) Bud Powell ou Al Haig, notamment. Cette musique sobre et transparente, cet art élégant, sans artifices, d’une grande variété de figures rythmiques, font chanter les notes en profondeur grâce à un toucher exceptionnel (Hank Jones évoque à ce propos la « signature du pianiste »).

Au cours des années soixante-dix, il signe quelques disques avant de créer, en 1981, le Great Jazz Trio (constitué de Hank Jones, du contrebassiste Ron Carter et du batteur Tony Williams, tous deux membres fondateurs plusieurs fois remplacés), qui obtient un immense succès (tant sur disque qu’en concert) et offre une nouvelle dimension à la carrière du pianiste. Hank Jones enregistre également en solo Live at Maybeck Recital Hall, hommage à Fats Waller (Handful Keys), et joue la musique de son frère Thad avec Elvin, son troisième frère, et le contrebassiste George Mraz dans Uppon Reflections, paru en 1993.

Lors de tournées et de festivals en 1997 et 1998, Hank Jones retrouve le vibraphoniste Milt Jackson qu’il a côtoyé dans les années cinquante, et ces deux « monuments » du jazz démontrent qu’ils n’ont rien perdu de leur talent.