Frisell, Bill

Frisell, Bill (1951- ), guitariste et compositeur de jazz américain.

Né à Baltimore (Maryland), William Richard Frisell, dit Bill Frisell, sort (à l’instar de la plupart des guitaristes de sa génération) de la Berklee School of Music de Boston, avec un diplôme en arrangement et en composition. Il adopte très tôt la guitare-synthétiseur dont le potentiel électronique permet d’obtenir une immense palette de sons. C’est à Denver (Colorado) que Bill Frisell décide de devenir musicien en écoutant notamment des artistes et des styles aussi divers que Bob Dylan, Muddy Waters et le blues, le jazz (plus particulièrement Sonny Rollins), les grands compositeurs de musique classique européens, le rock, la musique country, Madonna et les interprètes de steel-guitar (voir steel band). Il reçoit en 1998 un New York Jazz Award en qualité de meilleur guitariste de l’année.

Après ses études, Bill Frisell intègre à la fin des années soixante-dix de nombreuses formations : le groupe du batteur Paul Motian, le quartette du saxophoniste norvégien Jan Garbarek, le Liberation Music Orchestra du contrebassiste Charlie Haden, le Galaxie Dream Band du multi-instrumentiste allemand Gunther Hampel, puis en 1985 Bass Desires, groupe du contrebassiste Marc Johnson, aux côtés de son confrère John Scofield et du batteur Peter Erskine. Il entame alors une carrière solo avant de se produire dans un quartette composé du violoncelliste Hank Roberts, du bassiste Kermit Driscoll et du batteur Joey Baron.

Au cours des années quatre-vingt-dix, Bill Frisell enregistre avec John Scofield (Grace Under Pressure) et Paul Motian (On Broadway, Vol. III), mais également sous son propre nom — Where in the World? (1990), dans lequel il joue également de l’ukulélé, Have a Little Faith (1992), High Sign / One Week (1995), Go West (musique composée en 1995 à partir de films de Buster Keaton) — et en trio — Gone, Just Like a Train (1997) — avec le bassiste Viktor Krauss et Jim Keltner, batteur de Bob Dylan et Eric Clapton notamment. En 1996, Bill Frisell participe en outre à une production du label ECM en compagnie du trompettiste canadien Kenny Wheeler, du saxophoniste alto Lee Konitz et du contrebassiste Dave Holland (Angel Song).

Dans un style qui évoque à la fois le phrasé hérité du be-bop et des influences incluant notamment, outre les musiciens les plus « classiques », la technique de Jimi Hendrix, Bill Frisell, véritable orchestrateur guitaristique, privilégie les nuances et mélanges de timbres avec subtilité. Le son très travaillé de sa guitare évoque par ailleurs celui de la steel-guitar grâce à la pratique des glissandos hérités du bottleneck (à l’origine un goulot de bouteille scié, positionné sur l’auriculaire de la main gauche puis glissé le long du manche, aujourd’hui appelé slide) utilisé par de nombreux bluesmen.