Farka Touré, Ali

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Présentation

Farka Touré, Ali (1939-2006), chanteur et guitariste malien, surnommé le « bluesman africain ».

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Un musicien autodidacte

Né dans le village de Kanau, sur les bords du fleuve Niger, issu d’une famille noble d’origine Arma, Ali Ibrahim Touré est le dixième enfant de la famille mais le premier à avoir survécu à l’enfance ; il reçoit donc le nom de Farka, « âne », qui symbolise la force physique. Son père, un militaire servant l’armée française, décède pendant la Seconde Guerre mondiale alors qu’Ali n’est qu’un petit enfant. En 1943, la famille s’installe à Niafounké, au sud de Tombouctou. Ali Farka Touré ne va pas à l’école, travaille aux champs et s’intéresse très jeune à la musique et aux instruments. Il apprend à jouer du njurkel (ou gurkel, petite guitare à une corde), du njarka (violon traditionnel), de la flûte peul ou du luth ngoni. C’est en découvrant Fodeba Keita, fondateur du ballet africain de Guinée, qu’il se destine définitivement à la musique, tout en travaillant comme chauffeur. Il emprunte de temps en temps une guitare contre quelques corvées dans un dispensaire. Il rencontre l’écrivain Amadou Hampâté Bâ avec lequel il part, un magnétophone à la main, sur les routes maliennes à la recherche des musiques de son pays.

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Une carrière internationale

Avec l’indépendance du Mali en 1960, Ali Farka Touré se professionnalise et devient directeur de son groupe, la Troupe 117, avec lequel il remporte le prix du festival de Mopti. En 1968, il représente son pays en Bulgarie et achète sa première guitare. En 1970, il devient ingénieur du son pour l’orchestre de Radio Mali. Considéré très vite comme un guitariste hors pair, il est fortement encouragé par Fodeba Keita. Il entame alors une carrière solo, sillonnant les routes africaines pour des concerts au cours desquels il aborde un grand nombre de musiques traditionnelles d’Afrique de l’Ouest. Son premier disque, Farka, sort en 1976. Avec Amadou Hampâté Bâ, il s’installe à Paris, mais il préfère retrouver ses racines et rentrer vite au Mali où il est devenu une grande star. En 1987, une première tournée européenne lui ouvre les portes d’un succès international avec des concerts aux États-Unis et au Japon.

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Un homme ancré

Malgré son succès grandissant, Ali Farka Touré ne quitte pas Niafounké, au sud de Tombouctou, où il est maire, vit avec sa famille et cultive du riz et des agrumes.