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Maple Leaf Rag, standard de ragtime et de jazz américain composé en 1899 par Scott Joplin pour la musique et Sidney Brown pour les paroles.
Maple Leaf Rag (ou le « rag de la feuille d’érable ») est le plus fameux ragtime de tous les temps, par ailleurs premier du genre dont les partitions se sont vendues à plus d’un million d’exemplaires. La vente de cette partition a notamment permis à l’éditeur Stark d’acheter une presse à imprimer et de faire une nouvelle édition en couleurs avec la fameuse couverture à la feuille d’érable où apparaît la première photo connue de Scott Joplin. Profitant du succès de Maple Leaf Rag, il a donné à d’autres rags des noms de feuilles d’arbres (leaf) : Fig Leaf Rag, Palm Leaf Rag, Rose Leaf Rag. Maple Leaf a été utilisé dans deux films de Leo McCarey, Belle of the Nineties (1934) et l’Extravagant M. Ruggles (1935) et dans la biographie filmée de Joplin, Scott Joplin, de Jeremy Paul Kagan (1976).
Écrit en ¬ (voir rythme) pour le piano, à l’instar de la plupart des rags, Maple Leaf Rag comprend quatre thèmes de 16 mesures chacun. Les premier, deuxième et quatrième sont en la bémol majeur, tandis que le troisième est en ré bémol majeur. Référence en matière de ragtime, Maple Leaf Rag a constitué une source d’inspiration privilégiée pour de nombreux compositeurs qui en ont emprunté les tournures mélodiques et rythmiques, voire la trame harmonique : le célèbre James Scott notamment, dans Great Scott Rag, Ophelia Rag et Quality Rag, et Joplin lui-même, victime de ce succès incontournable, se copiant lui-même dans Gladiolius Rag et Sugar Cane.
Maple Leaf Rag atteint le hit-parade en 1907 grâce aux versions du banjoïste Vess L. Ossman et de l’US Marine Band, premier orchestre à avoir, semble-t-il, enregistré le titre en octobre 1906. Scott Joplin le grave, quant à lui, en rouleau de piano en 1916, tandis que la première prise gravée sur disque par des jazzmen est celle des New Orleans Rhythm Kings (13 mars 1923 pour le label Gennett). Le disque 33 t They All Played The Maple Leaf Rag (Herwin 401) est par ailleurs entièrement constitué de versions de ce rag par différents interprètes.
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