Body and Soul

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Présentation

Body and Soul, standard de jazz américain composé en 1930 par Johnny Green (1908-1989) pour la musique et Edward Heyman, Robert Sour, Frank Eyton pour les paroles.

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Historique

Avant d’être une grande ballade américaine (quatrième morceau le plus enregistré avant 1954), cet air fut un succès en Grande-Bretagne. À cette époque, Johnny Green est le pianiste accompagnateur de Gertrude Lawrence, et c’est pour elle qu’il compose Body and Soul. Gertrude transporte alors la mélodie en Angleterre, notamment sur les ondes de la BBC. Les orchestres anglais de Jack Hylton et de Bert Ambrose sont les premiers à l’enregistrer en février 1930. Elle apparaît la même année en Amérique dans la comédie musicale Three’s a Crowd, puis est utilisée par la suite dans une quinzaine de films, parmi lesquels On achève bien les chevaux de Sydney Pollack (1969), After Hours de Martin Scorsese (1985), Autour de minuit de Bertrand Tavernier (1986), et Radio Days de Woody Allen (1987).

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Analyse

Jouée généralement sur un tempo lent, Body and Soul est formée d’un couplet de 16 mesures et d’un refrain de 32 mesures de structure AABA ; pour l’époque (1930), ces deux thèmes sont assez complexes et modulants, la modulation principale propulsant le pont B un demi-ton plus haut. La tonalité originale de do majeur est habituellement délaissée par les jazzmen au profit du ré bémol.

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Enregistrements

Paul Whiteman obtient la première place au hit-parade grâce à son interprétation de 1930, mais c’est Louis Armstrong qui donne, la même année, ses premières lettres de noblesse à Body and Soul. Les jazzmen vont, à sa suite, se lancer « corps et âme » sur cette ballade. Parcourir la liste des innombrables enregistrements de Whiteman permet d’avoir une vision d’ensemble de l’histoire du jazz (de Jimmie Noone à Anthony Braxton pour les instrumentistes, de Billie Holiday à Cassandra Wilson pour les chanteuses).