Art Ensemble of Chicago

Art Ensemble of Chicago, groupe de jazz américain, fondé en 1967.

En 1965, à Chicago, sous l’impulsion du pianiste Muhal Richard Abrams, se crée l’AACM (Association for the Advancement of Creative Musicians, ou « Association pour l’avancement des musiciens créatifs »). Cette organisation coopérative s’inscrit dans le contexte politique, économique, social, musical particulier de l’Amérique des années soixante, notamment avec la déferlante du free-jazz. Elle est destinée à promouvoir la Great Black Music (ou « grande musique noire »), à organiser des concerts, à favoriser l’enseignement et à défendre les droits et intérêts professionnels des musiciens. L’association joue surtout un rôle déterminant pour le développement de la musique afro-américaine et de la nouvelle musique des années 1970-1980.

En 1967, au sein de l’AACM se forme l’Art Ensemble of Chicago (AEC). D’abord quartette (Lester Bowie, trompette, bugle, percussions ; Joseph Jarman et Roscoe Mitchell, saxophones, flûtes, clarinettes, percussions ; Malachi Favors, contrebasse, basse électrique, percussions), l’ensemble enregistre un premier disque en 1969 — Message to Our Folk — lors d’un séjour à Paris ; un an plus tard, le groupe est rejoint par le batteur-percussionniste Don Moye. Au cours d’une carrière d’une exceptionnelle longévité, l’Art Ensemble of Chicago donne à entendre (et à voir puisqu’il transgresse les frontières de la musique en utilisant décors, costumes, danses rituelles, maquillages de guerre, etc.) une musique faite de collages, de citations, de textes, de parodies et de voyages à travers une Afrique rêvée où se mêlent l’esprit de la jungle et la réalité urbaine contemporaine, le blues, le free-jazz, le reggae, c’est-à-dire l’héritage et l’intégration de toutes les facettes de la musique de la communauté noire américaine.

Désormais quintette composé de musiciens multi-instrumentistes, l’Art Ensemble of Chicago est devenu le groupe le plus éloquent de cette nouvelle musique créative en bouleversant codes et conventions jusque-là en vigueur. Les concerts, tournées et enregistrements se succèdent dans le monde entier ; le groupe se produit notamment à Paris en 1991 avec un chœur masculin africain, le Amabutho Male Chorus, à l’occasion du dixième anniversaire du club le New Morning, puis à Vienne en 1993 avec le Deutsche KammerPhilharmonie et de nouveau à Paris en octobre 1998 au cours du JVC Jazz Festival.