Solal, Martial

Solal, Martial (1927- ), pianiste, compositeur, arrangeur et chef d’orchestre de jazz français.

Référence incontestable du clavier dont la réputation dépasse largement les frontières de l’Europe, cet improvisateur singulier n’a jamais cessé de porter au plus haut point l’invention immédiate, la composition spontanée, déployant toute la palette sonore de l’instrument, grâce à une technique au service d’une imagination jointe à une exigence de rigueur, à un lyrisme profond, qui forcent le respect de ses pairs et l’admiration d’un public averti. Architecte épris de liberté, refusant tout retour sur lui-même, il cultive une esthétique de la rupture, une prédilection pour les dérapages contrôlés, les jeux de miroirs et les clins d’œil (un humour narquois à la manière d’un Tex Avery), laissant deviner, sous des apparences flegmatiques, une sensibilité exacerbée.

Sitôt débarqué de son Alger natal en 1950, il devient rapidement un accompagnateur très sollicité, participe à de nombreuses séances d’enregistrement, présente son premier disque en solo (1956) ainsi qu’un autre en grande formation, compose pour le cinéma (À bout de souffle de Jean-Luc Godard, Deux Hommes dans Manhattan ou Léon Morin prêtre de Jean-Pierre Melville) et se produit en trio avec des tandems contrebasse-batterie efficaces tels Guy Pedersen-Daniel Humair, Gilbert Rovère-Charles Bellonzi dans les années soixante, les frères François et Louis Moutin et les rythmiques de Marc Johnson-Peter Erskine ou Gary Peacock-Paul Motian au cours de cette dernière décennie.

Celui-ci jongle avec les risques, « joue de l’orchestre » comme du piano, en grande formation ou avec son Dodécaband quand il n’interprète pas ses concertos pour piano et orchestre ou des œuvres de Ravel, Bartók, Gershwin avec l’orchestre des concerts Lamoureux, quand il ne compose pas pour l’accordéoniste Marcel Azzola ou la claveciniste Élisabeth Chojnacka ou ne se livre pas, en duo, à des joutes musicales jubilatoires (Michel Portal, Toots Thielemans, Phil Woods, Didier Lockwood).

De septembre 1993 à juin 1994, il enregistre 40 émissions en solo pour France-Musique au cours desquelles les standards qu’il affectionne sont joués (et déjoués) à sa manière, transformés à son propre goût, revigorés par un humour décapant. Il publie trois recueils didactiques ainsi qu’un cahier de préludes, écrit une œuvre pour le trompettiste Eric Le Lann avec cordes et une pièce pour dix pianos (cinq pianistes classiques, cinq de jazz) à l’occasion d’une soirée Musicora.

En 1998, le disque Just Friends, enregistré avec le contrebassiste Gary Peacock et le batteur Paul Motian, obtient le Django d’Or du meilleur disque de jazz français de l’année. Le 28 mars 1999, Martial Solal, lauréat du Dixième Jazzpar Price (l’équivalent d’un Prix Nobel), reçoit son prix (200 000 couronnes) de l’institution danoise pour l’ensemble de son œuvre. Martial Solal participe ensuite, avec son Dodécaband, à la célébration mondiale du centenaire de Duke Ellington. Le disque Martial Solal Dodécaband Plays Ellington, enregistré en décembre 1997, paraît dans le courant de l’année 2000. Par ailleurs, le cinéaste Bertrand Blier fait appel au compositeur pour la musique de son film les Acteurs.

Les nombreux disques de Martial Solal font l’objet de rééditions régulières ; les anciens comme les plus récents illustrent parfaitement les talents exceptionnels de cet artiste inclassable.