Portal, Michel

Portal, Michel (1935- ), multi-clarinettiste, multi-saxophoniste, bandonéoniste, chef d’orchestre et compositeur de jazz français.

Originaire du Pays basque où le goût des musiques populaires est toujours vivace, Michel Portal partage sa vie musicale entre musique dite classique et jazz ; mais c’est d’abord par l’interprétation de fandangos, valses, tangos et mambos qu’il débute avant et après les conservatoires dont il sort couronné de prix internationaux. Passionné de musiques, il refuse alors de se cantonner dans une seule expression : il deviendra à la clarinette l’un des plus grands solistes de musique classique (œuvres de Mozart, Brahms, Schumann, entre autres) et contemporaine (œuvres de Berio, Boulez, Kagel, Stockhausen) ; il forme avec Vinko Globokar, Carlos Alsina et Jean-Pierre Drouet le New Phonic Art, pratiquant une musique basée sur l’improvisation collective, la création instantanée, ce qu’il met également en pratique avec les pionniers du free jazz en France, puis, à partir de 1971, dans le Michel Portal Unit, groupe ouvert et informel qui ne cessera d’accueillir des invités européens et américains.

Les rencontres avec de fortes personnalités — pouvant, sans rivalité, se confronter à la sienne, la prise de risques partagés, le besoin vital de s’étonner, de ne pas ressasser — sont fréquentes : duos avec Bernard Lubat, Martial Solal ou Richard Galliano ; trio avec Jean-François Jenny-Clark et Daniel Humair ; Units avec de jeunes talents (le saxophoniste Laurent Dehors, les frères Moutin, le guitariste Nguyen Lê), complicité avec le percussionniste Mino Cinelu ; réunions avec Steve Lacy, Dave Liebman, John Surman ; ce sont toujours des moments d’invention permanente, de liberté arrogante n’excluant pas une provocation salubre, où, à la clarinette-basse, aux saxophones, au bandonéon (en conclusion des concerts), il porte constamment l’improvisation aux limites extrêmes de l’imprévisible. Ses interventions sont des moments d’attente et d’inattendu, des sortes de happenings où l’éphémère sert de fil conducteur à un lyrisme toujours au bord de la fêlure ou de la remise en question. Ce qui explique sans doute la rareté de ses enregistrements qui restent néanmoins indispensables ; sous son nom : Our Meanings and our Feelings (1969), Dejarme Solo (1979), Turbulence (1987), Any Way (1991-1992), Cinémas (1994-1995) ; sous le nom d’Aldo Romano Il Piacere en 1978.

Le disque Blow Up que Michel Portal a enregistré avec l’accordéoniste Richard Galliano reçoit le Prix Boris Vian 1997 (meilleur disque de jazz français) décerné par l’académie du Jazz. Cette même année, il présente Dockings en sextette avec le trompettiste Marcus Stockhausen (fils du compositeur Karlheinz), le pianiste bosniaque Bojan Zulfikarpasic (Bojan Z), le bassiste Steve Swallow, le contrebassiste Bruno Chevillon et le batteur Joey Baron.

En 2000, il se rend à Minneapolis pour enregistrer un disque funk et rap avec notamment deux anciens musiciens de Prince (sa rythmique), le guitariste Vernon Reid et le pianiste Tony Hymas. Son album Minneapolis est diversement apprécié par la critique.

Souvent récompensé dans tous les domaines, Michel Portal a composé de nombreuses musiques de films (pour Jacques Doniol-Valcroze, Jean-Louis Comolli, Daniel Vigne, Nagisa Oshima, Souleymane Cisse, François Dupeyron).