Haden, Charlie

Haden, Charlie (1937- ), contrebassiste de jazz américain.

Né à Shenandoah (Iowa) dans une famille de musiciens, Charlie Haden est initié au jazz par l’un de ses frères avant d’étudier la musique au conservatoire d’Oberlin (Ohio). Il part ensuite à Los Angeles pour y suivre une formation jazzistique au Westlake College of Modern Music. À partir de 1957, il devient l’accompagnateur d’Art Pepper, puis de Paul Bley, ainsi que des pianistes Elmo Hope et Hampton Hawes (1958-1959). À New York, au début des années soixante, il fait partie des quartettes successifs d’Ornette Coleman, participant à l’enregistrement des albums Ramblin’ et Free Jazz. Après une cure de désintoxication, il revient sur la scène du jazz avec le pianiste Denny Zeitlin (1964-1966).

En 1967, Ornette Coleman et Charlie Haden se produisent ensemble sur la scène du festival pop de Monterey avant de partir pour une tournée en Europe l’année suivante. Haden s’associe aux enregistrements de la Jazz Composer’s Orchestra et, en 1969, du Liberation Music Orchestra dont le répertoire est essentiellement composé de chants militants, issus de la révolution portugaise ou de la guerre d’Espagne, des luttes révolutionnaires du Salvador ou du Chili. Dans la première édition sont notamment réunis les saxophonistes Gato Barbieri (avec qui il collaborera pour la musique du film de Bernardo Bertolucci, le Dernier Tango à Paris) et Dewey Redman, les trompettistes Don Cherry et Mike Mantler, le joueur de trombone Roswell Rudd, les percussionnistes Paul Motian et Andrew Cyrille, ou le guitariste Sam Brown. Que ce soit à la tête de formations comme Old And New Dreams (Song of The Whales, 1979) et Quartet West (1986), ou comme simple accompagnateur des grands musiciens du jazz moderne (Keith Jarrett, Ornette Coleman, Archie Shepp, Stan Getz ou Michel Portal), Charlie Haden est aujourd’hui l’une des figures majeures de la musique improvisée.

Par rapport au jeu véloce de Scott LaFaro, « l’inventeur » de la contrebasse moderne, à qui il oppose un souci de volume, de poids et de beauté du son, le jeu de Charlie Haden symbolise une autre voie de libération de l’instrument, trop souvent réduit à son aspect rythmique. Technicien solide d’une grande sensibilité, présenté comme autodidacte, il sait créer et imposer un chant mélodique propre. Mais, par dessus tout, Charlie Haden aime à faire parler le silence, au profit des musiciens qu’il accompagne comme en témoigne, par exemple, sa série de duos enregistrés en 1975 et 1976, The Golden Number.