banquise

banquise, couche de glace qui se forme par congélation lorsque la température superficielle de l'eau des mers et des océans s'abaisse à - 2 °C.

La banquise permanente couvre 5 millions de km² au centre de l'océan Arctique ; elle dérive dans le sens cyclonique à la vitesse de 1 à 2 km par jour. Plate et lisse près du pôle Nord, elle se fragmente en radeaux de glace, les floes, en été. Elle est épaisse de 1 à 4 m (13 m au maximum). À la périphérie, sa surface est hérissée de blocs de glace poussés les uns contre les autres lors des tempêtes. La banquise permanente cerne l'Antarctique sur une largeur moyenne de 100 km ; en hiver, la banquise saisonnière s'étend presque jusqu'au soixantième parallèle sous forme d'un pack discontinu. Dans l'Arctique, une banquise côtière (pied de glace) adhère au littoral dès l'automne ; une crevasse la sépare de la banquise saisonnière qui se soude à la banquise permanente.