solfège

solfège, ensemble de conventions permettant d’apprendre, de lire et d’écrire la musique.

Le solfège comporte une initiation à la lecture musicale par une pratique chantée ou parlée. Les multiples exercices de lecture de notes sont écrits en différentes clés, selon la tessiture de l'instrument. Par exemple, un violoncelliste disposera d'une partition écrite en clé de fa et en clé d'ut 4^e ligne ; la clé de sol sera plutôt réservée au pianiste.

Le solfège a pour origine la solmisation avec, au xi^e siècle, le bénédictin et théoricien de la musique italien Guido d'Arezzo, également initiateur de la portée musicale. Ce système, qui consiste à nommer les sons à partir de l'hexacorde, une série de six sons ordonnés par degrés ascendants ou descendants (ut-ré-mi-fa-sol-la) nommés arbitrairement d'après les premières syllabes d'une hymne grégorienne à saint Jean, est en vigueur jusqu'au xvi^e siècle.

En 1770, C.Ph.E. Bach écrit un petit livre de solfège. Dès la fondation de l'actuel Conservatoire national supérieur de musique et de danse à Paris, en 1795, certains de ses professeurs publient des livres de solfège. Quelques méthodes sont d'ailleurs restées célèbres : celles de Lemoine et Dannhauser, par exemple.

Diverses formules sont recherchées, car la lecture de notes, parlée ou chantée, ne dévoile pas l'intervalle. Par exemple, pour do-fa#-sol, l'élève chantera do-fa-sol, l'altération n'étant pas traduite. C'est pourquoi le compositeur et théoricien français André Gédalge, élève de Jules Massenet et professeur au conservatoire (1856-1926), veut enseigner l'intervalle avant la lecture de notes. Le compositeur hongrois Zoltán Kodály, qui a notamment pour élèves Maurice Ravel et Arthur Honegger, enseigne la théorie musicale de cette manière.

Pour les compositeurs contemporains, le mot solfège est toujours d'actualité, et Pierre Schaeffer écrit, entre 1963 et 1966, un « solfège de l'objet sonore ».